Las algas diatomeas son esa capa marrón y polvorienta que cubre cristales, decoración y sustrato, especialmente en acuarios recién montados. Aparecen porque encuentran las condiciones perfectas: silicatos disponibles, luz baja o irregular y un ecosistema bacteriano todavía inmaduro. La buena noticia es que tienen solución, y en la mayoría de casos desaparecen solas si actúas bien.
Si pasas el dedo por el cristal y la mancha se desprende con facilidad dejando un rastro parduzco, estás ante algas marrones o diatomeas. No las confundas con algas verdes puntuales (que requieren rascador) ni con cianobacterias (que huelen mal y forman láminas viscosas). Las diatomeas tienen una textura arenosa característica porque su estructura celular contiene sílice.
Qué son exactamente las diatomeas
Las diatomeas pertenecen al grupo Bacillariophyta, organismos unicelulares con una pared celular de dióxido de silicio. Existen más de 20.000 especies descritas y habitan prácticamente cualquier masa de agua del planeta. En acuariofilia, las especies que nos preocupan son las bentónicas: las que se adhieren a superficies.
Su presencia no indica que tu acuario esté enfermo. De hecho, forman parte del ecosistema natural de cualquier cuerpo de agua. El problema surge cuando proliferan en exceso y cubren plantas, cristales y hardscape, afectando la estética y reduciendo la fotosíntesis de las plantas.
Por qué aparecen las algas diatomeas
Acuario nuevo y ciclado incompleto
La causa más frecuente de diatomeas en acuario nuevo es la inmadurez biológica. Durante las primeras 4-8 semanas, las colonias bacterianas del filtro todavía no procesan eficientemente amonio y nitritos. Este desequilibrio favorece a las diatomeas, que aprovechan nutrientes que las plantas aún no absorben.
Si acabas de montar tu acuario y estás en pleno ciclado, un buen mantenimiento del filtro marca la diferencia. Puedes consultar nuestra guía sobre cómo limpiar el filtro sin perder bacterias para no retrasar el proceso.
Silicatos en el agua
Las diatomeas necesitan silicio para construir su pared celular. Algunas fuentes de silicatos habituales:
- Agua del grifo: según la zona, el agua corriente puede contener entre 5 y 25 mg/l de silicatos.
- Sustratos nuevos: arenas de sílice, grava sin tratar y algunos sustratos nutritivos liberan silicatos las primeras semanas. Si usaste capas de sustrato para aquascaping, es habitual que ocurra al principio.
- Rocas y decoración: cuarzo, granito y ciertas piedras ornamentales aportan sílice al agua.
Iluminación insuficiente o desajustada
Las diatomeas toleran mejor la luz baja que la mayoría de algas verdes y que muchas plantas. Un fotoperiodo irregular, pantallas LED antiguas con espectro degradado o simplemente pocas horas de luz crean el escenario perfecto para ellas.
Exceso de nutrientes disueltos
Sobrealimentación, población excesiva o cambios de agua infrecuentes elevan fosfatos y nitratos. Las algas marrones aprovechan esos nutrientes cuando las plantas no los consumen primero.
Tabla: causas y soluciones rápidas
| Causa | Indicador | Solución | Plazo estimado |
|---|---|---|---|
| Acuario nuevo (ciclado) | Aparecen en las primeras 2-6 semanas | Paciencia + cambios de agua semanales del 20-30% | 4-8 semanas |
| Silicatos altos | Test de silicatos >2 mg/l | Resina antisilicatos en el filtro u ósmosis inversa | 1-3 semanas |
| Luz insuficiente | Pantalla vieja o <6 horas/día | Ajustar a 8-10 horas, renovar LEDs si tienen más de 2 años | 2-4 semanas |
| Sobrealimentación | Restos de comida en el fondo | Reducir tomas, retirar excedente con sifón | 1-2 semanas |
| Filtración débil | Agua turbia, flujo bajo | Limpiar medios filtrantes o mejorar el filtro | 2-3 semanas |
Cómo eliminar las algas diatomeas paso a paso
Limpieza mecánica
Empieza por lo básico: pasa una esponja o un rascador magnético por los cristales. Las diatomeas se retiran con muy poco esfuerzo. Para decoración y rocas, un cepillo de dientes viejo funciona bien. Aspira los restos del fondo con un sifón durante el cambio de agua.
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Introduce comedores de algas
Varios habitantes del acuario se alimentan activamente de algas diatomeas:
- Otocinclus spp.: el especialista por excelencia. Grupo mínimo de 6 ejemplares en acuarios de 60 litros o más. Pacífico y compatible con casi cualquier compañero.
- Neritina sp. (caracoles nerita): eficientes en cristales y superficies lisas. No se reproducen en agua dulce.
- Gambas Neocaridina: aunque prefieren biofilm, también ramonean diatomeas. Si te interesan, tenemos una guía completa de gambas Neocaridina y Caridina.
- Ancistrus sp.: buen comedor de algas cuando es juvenil; de adulto necesita también alimento vegetal complementario.
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Controla los silicatos
Si tu agua del grifo tiene silicatos elevados, tienes dos opciones principales:
- Resina antisilicatos: se coloca en el filtro o en un reactor aparte. Marcas como JBL SilikatEx o Seachem PhosGuard (que también absorbe fosfatos) reducen los niveles progresivamente.
- Equipo de ósmosis inversa: elimina silicatos, metales pesados y cloro. Es la solución definitiva si tu agua de red es problemática. Un equipo básico de 3-4 etapas cuesta en torno a 40-80 € según la marca.
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Ajusta la iluminación
Establece un fotoperiodo regular de 8-10 horas con temporizador. Las algas marrones prosperan con luz escasa, así que una pantalla LED moderna con espectro completo (6500-7000K) favorece a las plantas y dificulta a las diatomeas. Si tu pantalla tiene más de dos años, comprueba que los LEDs no hayan perdido intensidad.
Potencia las plantas
Un acuario densamente plantado compite directamente con las algas por nutrientes y luz. Plantas de crecimiento rápido como Hygrophila polysperma, Ceratophyllum demersum o Limnophila sessiliflora absorben nitratos y fosfatos a gran velocidad, dejando poco margen a las diatomeas.
Si quieres plantas que llenen el espacio intermedio del acuario, revisa las opciones de plantas de plano medio para dar volumen.
Diatomeas en acuarios maduros: cuándo preocuparse
En un acuario con más de 3 meses de vida, las diatomeas en acuario nuevo ya no aplican como explicación. Si reaparecen en un tanque maduro, revisa estos puntos:
- Cambio de sustrato o decoración: materiales nuevos pueden liberar silicatos.
- Nueva fuente de agua: si has cambiado de suministro o la empresa de aguas ha modificado el tratamiento.
- Medios filtrantes agotados: carbón activo o resinas que han dejado de funcionar.
- Reducción de luz: pantalla cubierta de salpicaduras de cal, LEDs degradados o reubicación del acuario a zona más oscura.
Si ninguno de estos factores aplica, haz un test completo de agua (amonio, nitritos, nitratos, fosfatos y silicatos). Los kits de test de marcas como JBL ProScan o API Master Test Kit cubren los parámetros principales.
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Errores habituales al combatir las diatomeas
- Apagar la luz por completo: un blackout total perjudica más a las plantas que a las diatomeas, que toleran bien la oscuridad.
- Usar algicidas químicos: atacan el síntoma, no la causa. Además, pueden dañar invertebrados y plantas sensibles.
- Limpiar el filtro a fondo: si eliminas las bacterias beneficiosas, reinicias el ciclado y favoreces otra oleada de algas marrones.
- Añadir peces limpiadores a un acuario sin ciclar: los Otocinclus son sensibles al amonio. Introdúcelos solo cuando el ciclado esté completo.
Preguntas frecuentes
¿Las algas diatomeas son peligrosas para los peces?
No. Las diatomeas no producen toxinas ni afectan directamente a la salud de los peces. El problema es estético y, si cubren las plantas, pueden reducir su capacidad de fotosíntesis. En poblaciones extremas podrían obstruir branquias de alevines, pero es un caso muy raro.
¿Cuánto tardan en desaparecer las diatomeas de un acuario nuevo?
En un acuario recién ciclado, las algas diatomeas suelen remitir entre las 4 y 8 semanas si mantienes cambios de agua regulares y la iluminación adecuada. Introducir Otocinclus o caracoles nerita acelera el proceso.
¿Puedo usar agua destilada para evitar silicatos?
Puedes, pero no la uses sola. El agua destilada o de ósmosis carece de minerales necesarios para peces y plantas. Mezcla agua de ósmosis con agua del grifo (proporción aproximada 70/30) o remineraliza con sales específicas como Seachem Equilibrium o SaltyShrimp GH/KH+.
¿Las diatomeas vuelven a aparecer después de eliminarlas?
Pueden reaparecer si la causa original persiste. Si solo limpias mecánicamente pero no corriges silicatos, luz o nutrientes, volverán. La eliminación definitiva requiere abordar el origen, no solo el síntoma.
El siguiente paso
Haz un test de silicatos de tu agua del grifo esta semana. Si supera los 2 mg/l, incorpora una resina antisilicatos en el filtro o valora un pequeño equipo de ósmosis. Esa sola medida, combinada con un fotoperiodo estable de 8-10 horas, resuelve la mayoría de brotes de algas diatomeas en pocas semanas.
