Un filtro sump es un acuario secundario situado debajo del tanque principal que actúa como estación central de filtración. El agua baja por gravedad desde la urna, pasa por distintas cámaras de filtrado mecánico, biológico y químico, y una bomba de retorno la devuelve al acuario. Este sistema, habitual en acuarios marinos desde los años 80, se ha extendido también al agua dulce por su capacidad de filtrado y la flexibilidad que ofrece.
Si alguna vez has sentido que tu filtro externo se queda corto o que los equipos dentro del acuario restan protagonismo al paisaje, el sump para acuario resuelve ambos problemas. Todo el equipamiento técnico —calentador, skimmer, reactores, sondas— queda oculto en el mueble inferior.
Cómo funciona un sump: el recorrido del agua
El principio es sencillo. Un rebosadero (overflow) en la parte superior del acuario principal recoge el agua superficial y la conduce por gravedad hasta el sump. Allí, el agua atraviesa varias secciones separadas por mamparas de cristal o acrílico antes de que una bomba de retorno la impulse de nuevo al tanque.
El flujo típico sigue este orden:
- Cámara de entrada / filtración mecánica: esponjas, perlón o filter socks retienen partículas en suspensión. Esta es la primera barrera y la que requiere mantenimiento más frecuente.
- Cámara de filtración biológica: material poroso como Seachem Matrix, biobolas o roca viva aloja las colonias de bacterias nitrificantes que convierten amonio en nitrito y después en nitrato.
- Refugio o cámara intermedia: en acuarios marinos, esta sección puede funcionar como refugio acuario marino, donde se cultivan macroalgas (Chaetomorpha, Caulerpa) que absorben nitratos y fosfatos de forma natural. En agua dulce, se puede usar para plantas flotantes o como zona de cría.
- Cámara de retorno: aquí se ubica la bomba de retorno y, opcionalmente, el calentador y la sonda de nivel. El agua ya filtrada vuelve al acuario principal.
La capacidad total del sistema aumenta considerablemente. Un acuario de 300 litros con un sump de 100 litros pasa a tener 400 litros de volumen total, lo que estabiliza los parámetros del agua y reduce oscilaciones de temperatura y pH. Si estás calculando el volumen exacto de tu tanque, recuerda sumar el volumen operativo del sump.
Componentes principales de un sistema sump
Rebosadero (overflow)
Existen dos tipos principales. El rebosadero perforado requiere taladrar el cristal del acuario para instalar un bulkhead (pasatabiques). Es la opción más fiable porque no depende de sifones. El rebosadero tipo hang-on se cuelga del borde del acuario y funciona por sifón, sin perforar cristal. Marcas como Eshopps y CPR fabrican modelos populares de ambos tipos.
El diámetro de la tubería del overflow debe dimensionarse para manejar el caudal de la bomba de retorno. Una regla práctica: tubería de 25 mm para caudales de hasta 2.000 l/h, y de 32 mm o doble bajante para caudales superiores.
Bomba de retorno
La bomba es el corazón del sistema. Debe mover entre 5 y 10 veces el volumen total del acuario por hora. Para un tanque de 200 litros, buscamos entre 1.000 y 2.000 l/h de caudal efectivo, descontando la pérdida por altura (cada metro vertical reduce el caudal en torno a un 10-15%, según el modelo).
Bombas como la Eheim CompactON, la Sicce Syncra o la Jebao DCP son opciones habituales. Las bombas DC (corriente continua) permiten regular el caudal electrónicamente, lo que aporta flexibilidad y reduce el consumo eléctrico.
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Material filtrante
La ventaja del sump frente a un filtro externo convencional es el espacio disponible para medios filtrantes. Puedes usar grandes volúmenes de material biológico sin restricciones de tamaño. Algunas opciones recomendadas:
- Seachem Matrix: piedra pómice con alta porosidad. Favorece la desnitrificación anaeróbica en su interior.
- MarinePure: cerámica con una superficie específica enorme (aproximadamente 700 m² por bloque, según el fabricante). Ideal para acuarios marinos con alta carga biológica.
- Biobolas: económicas y efectivas para colonización bacteriana aeróbica. Funcionan bien en cámaras con flujo de agua por goteo.
- Roca viva: en marinos, combina filtración biológica con estética y biodiversidad. Es el medio clásico del refugio acuario marino.
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Sump vs. filtro externo: comparativa directa
Ambos sistemas cumplen la misma función, pero su enfoque difiere. Esta tabla resume las diferencias prácticas:
| Característica | Filtro sump | Filtro externo (canister) |
|---|---|---|
| Volumen de filtración | Alto (10-100+ litros de medio) | Moderado (3-10 litros de medio) |
| Aumento de volumen total | Sí, significativo | Mínimo |
| Equipos ocultos | Todos dentro del sump | Solo el filtro |
| Mantenimiento | Acceso fácil (tapa superior) | Requiere desconectar y abrir |
| Ruido | Variable (requiere ajustar flujo) | Generalmente silencioso |
| Precio aproximado | En torno a 150-500 € (sump + bomba + overflow) | En torno a 80-250 € (unidad completa) |
| Instalación | Compleja (fontanería, perforación) | Sencilla (plug and play) |
| Riesgo de inundación | Mayor si no se dimensiona bien | Menor (circuito cerrado) |
| Ideal para | Acuarios > 200 litros, marinos, discus | Acuarios < 300 litros, comunitarios |
Para un acuario comunitario tropical de tamaño medio, un buen filtro externo puede ser suficiente. El sump empieza a justificarse cuando el volumen del tanque supera los 200 litros o cuando necesitas integrar múltiples equipos (skimmer, reactor de calcio, dosificadoras).
Dimensionado y diseño: errores que debes evitar
El error más frecuente al montar un sump acuario es no calcular bien el volumen de agua que baja al sump cuando se corta la corriente. Cuando la bomba se detiene, el agua del acuario principal sigue bajando por el overflow hasta que el nivel alcanza el borde inferior del rebosadero. Ese excedente debe caber en el sump sin desbordarlo.
La solución: deja un margen de al menos un 25-30% de volumen vacío en el sump durante el funcionamiento normal. Si tu sump tiene 80 litros de capacidad, trabaja con 55-60 litros operativos.
Otros puntos a considerar:
- Válvula antirretorno: instálala en la línea de retorno, pero no confíes ciegamente en ella. Perfora un pequeño agujero (3-4 mm) en la tubería de retorno justo por debajo del nivel del agua del acuario. Esto rompe el sifón inverso si la bomba se detiene.
- Mamparas: alterna mamparas que el agua pase por arriba y por abajo. Esto maximiza el tiempo de contacto con los medios filtrantes y elimina burbujas de aire atrapadas.
- Nivel de ruido: el sonido del agua cayendo al sump puede ser molesto. Usa un tubo Durso standpipe o un Herbie drain (sistema de doble bajante) para silenciar el flujo. El Herbie, con una bajante sumergida y otra de emergencia, es el estándar actual en acuariofilia marina.
Si te interesa la parte estética del montaje, conviene planificar el sump junto con el hardscape del tanque. Muchos de los errores habituales en aquascaping incluyen no prever la ubicación de entradas y salidas de agua.
El refugio: filtración natural dentro del sump
En acuarios marinos, dedicar una sección del sump a un refugio acuario marino multiplica la eficacia del sistema. El refugio funciona como un mini-ecosistema donde macroalgas, copépodos y microfauna procesan nutrientes y sirven de alimento vivo para los peces del tanque principal.
La Chaetomorpha linum es la macroalga más utilizada. Crece rápido, no se ancla al cristal (fácil de podar) y exporta nitratos y fosfatos de forma eficiente cuando retiras el excedente. Ilumínala con un foco LED de espectro completo en ciclo inverso al del acuario principal: luz en el refugio durante la noche del tanque. Esto estabiliza el pH, que tiende a bajar por la noche cuando las algas del tanque dejan de hacer fotosíntesis.
En agua dulce, el concepto de refugio se adapta bien usando plantas flotantes como Salvinia o Pistia en una cámara iluminada del sump. Absorben nitratos y puedes retirar el exceso semanalmente. Los aficionados a la jardinería acuática encontrarán paralelismos con el cultivo hidropónico; de hecho, quien disfrute cultivando plantas, puede explorar también el mundo de la jardinería urbana, donde muchos principios de nutrición vegetal se comparten.
Presupuesto orientativo para montar un sump
El coste varía mucho según se opte por componentes comerciales o fabricación a medida. Estas cifras son orientativas, basadas en precios de mercado español en 2026:
- Sump prefabricado (marcas como Eshopps, Trigger Systems, Blau Aquaristic): entre 120 y 400 €, según tamaño y compartimentos.
- Sump a medida (cristalería local): entre 80 y 200 €. Más barato, pero necesitas especificar bien las medidas y posición de mamparas.
- Overflow perforado + bulkhead: entre 30 y 80 €. Si necesitas taladrar el cristal, el kit de broca diamantada cuesta en torno a 15-25 €.
- Bomba de retorno DC: entre 50 y 150 €. Las Jebao DCP ofrecen buena relación calidad-precio.
- Fontanería PVC: aproximadamente 20-40 € en codos, uniones, válvulas y tubería.
En total, un sistema sump funcional para un acuario de 300 litros puede montarse por 250-500 €, dependiendo de las elecciones. No es barato, pero el salto en calidad de filtración y comodidad de mantenimiento es considerable frente a un canister equivalente.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un sump en un acuario de agua dulce?
Sí. Aunque el filtro sump se asocia con marinos, funciona igual de bien en agua dulce. Es especialmente útil en tanques grandes con peces de alta carga biológica, como cíclidos o goldfish. La cámara de refugio puede albergar plantas flotantes en lugar de macroalgas.
¿Qué pasa si se va la luz con un sump funcionando?
La bomba de retorno se detiene y el agua del acuario principal baja al sump por gravedad hasta que el overflow deja de drenar. Si has dimensionado bien el volumen libre del sump, no habrá desbordamiento. El agujero antisifón en la tubería de retorno evita que el sump se llene en exceso por efecto sifón inverso.
¿Cada cuánto hay que limpiar un sump?
Los filter socks o esponjas mecánicas, cada 3-7 días según la carga del acuario. El material biológico no debe limpiarse salvo que esté muy obstruido; en ese caso, enjuágalo con agua del propio acuario, nunca con agua del grifo. Las macroalgas del refugio se podan cuando su masa empieza a compactarse demasiado, generalmente cada 2-4 semanas.
¿Es muy ruidoso un sump?
Puede serlo si no se instala correctamente. El ruido viene principalmente del agua cayendo por el overflow. Un sistema Herbie drain o un Durso standpipe reducen el sonido a un murmullo apenas perceptible. Ajustar el caudal de la bomba para que coincida con la capacidad de drenaje también ayuda a eliminar gorgoteos.
El siguiente paso
Mide el espacio disponible dentro de tu mueble de acuario. Anota largo, ancho y alto útil (descontando la bomba de retorno y conexiones). Con esas medidas, dibuja un esquema con las cámaras que necesitas —mecánica, biológica, refugio o skimmer, retorno— y calcula el volumen operativo dejando un 30% libre para cortes de corriente. Ese boceto es tu punto de partida real antes de comprar cualquier componente.
